得知桓阶被拜为侍中，周忠忍不住多问了几句。

　　作为一直追随天子左右的老臣，他清楚天子对提拔近臣的谨慎。这几年间，他提拔的几个侍中都不是普通人。这桓阶怎么就入了天子的眼，居然一见面就被拜为侍中？

　　要说天子是被迫为之，周忠可不敢信。

　　杨彪也有些奇怪，所以才问周忠对桓阶的印象。他与桓阶没什么交集，并不清楚此人的能力、品德。周忠曾在初平元年前后担任卫尉，对宫里的尚书郎比较熟悉。

　　不过他不像周忠那么惊讶，他相信天子的眼力。

　　既然天子这么做，桓阶就值得。

　　听了周忠对桓阶的简略介绍，杨彪有点明白了。

　　桓阶骤贵，不仅是他值得，更是天子想借此机会提携江南士子，以分中原士族之权。说得简单点，就和重用虞翻等江东人一样，都是为了制衡中原士族。

　　看来扬州系、益州系之外，又要出现一个荆州系。

　　准确的来说，是荆南系，或者统一称作江南系。

　　杨彪没有对周忠说这样的话。

　　周忠对此很关注，也很焦虑，他很快就会体会到这一点，用不着刻意提醒。

　　周忠想起一件事。「文先，你上次说给刘陶之子写信，让他去劝降士燮的事，进展如何？」

　　杨彪摇摇头。「还没有回复，找不到人。刘陶在世时便对仕途不太用心，他那几个儿子有样学样，又受他枉死影响，弄不好绝了尘世之念，入山修道去了。」

　　周忠叹了一口气。

　　刘陶德才兼备，忠贞敢言，最后却被人诬告为反贼，闭气而死，实在令人扼腕。

　　更让人扼腕的是，诬告刘陶的人中就有张喜的兄长——故司空张济。

　　这也是他们为张喜求谥时底气不足的原因之一。

　　张济、张喜兄弟在私德上的确有污点。

　　「刘陶的后人找不到，找他的弟子也行啊。刘陶那么多弟子，总不会一个也找不到？」

　　「不是找不到，是没什么用。」杨彪沉吟道：「我在想，是不是算了，让士燮自生自灭也许更好。他读了那么多书，如今还不识时务，负隅顽抗，死固其然。」

　　周忠瞅了杨彪一眼，欲言又止。

　　话是说得不错，只是听起来很刺耳。

　　天下士人不该相互守望吗，怎么能说出让士燮自生自灭这样的话来？

　　可是事已至此，真想救士燮的确很难，弄不好人没救下来，还惹火烧身。

　　杨彪、周忠四目相对，不约而同的叹了一口气。

　　只是两人叹气的原因却未必相同。

　　——

　　刘协乘战船，朔湘水而上。

　　过了酃县，丘陵就渐渐多了起来，雨水似乎也更多了，淅淅沥沥，总也下不完，难得看到日头。不时还会下一阵大雨，山洪暴涨，水面迅速升高，浊流滚滚，即使是庞大的战船也不得不靠岸暂避。

　　南方人还好，像张济这样的凉州人看到这样的

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