问出处，莫非你竟不敢再多比一场？”
元炬受激，怒目圆睁，大步向前到了女皇面前，单腿跪地：“陛下，我元炬今日破例，愿意自降身份，与贵国这卑贱之人再次竞技。我若侥幸再次得赢，非但要亲手砍下那卑贱之人头颅，公主要随我北上，而且，我北夏与贵国分界滦河以南三百里地，贵国就当做公主嫁妆，归属我北夏。我若败下阵来，滦河以北三百里丰沃之地，甘愿让给贵国，以做这场竞技彩头。陛下以为如何？”
元炬这话一出，全场再次哗然，明元女皇也是微微有些惊诧。
中昭与北夏接壤，滦河一带是边境线，以南归中昭，以北属北夏，一百年来相安无事。只是近十几年，北夏国力大增，便对这块水草丰美之地起了觊觎之心，时常会有流兵前来骚扰劫掠，百姓苦不堪言。几年之前，女皇派军驻扎，这才中止了北夏劫掠，只是自此以后，两国就为边境之线纷争过数次。元炬今天一时激愤，竟说出这样话。若是真能不战而叫北夏自退三百里，这于国自然是极大利益。只是若是败了……
本是一场自己精心安排过择选驸马比试，没有想到，因为自己女儿一句话，竟会演变成两国国土之争。
明元女皇瞥见元炬满脸倨傲之色，又见那臂膀虽断，血流不止，此时却仍昂首跪自己脚下军中品级低武功郎。她本就是个极有胸襟之人，略一沉吟，就已经做了决定。
“元世子有这样气魄，朕自然奉陪。来人，让武功郎下去医治伤处，速速将那个火头军传来。”
武功郎长长吁了口气，朝着女皇和昌平郑重叩首，这才蹒跚着下去。
没等多久，玄武殿校场北门进来了一个身穿火头房皂服年轻人，朝着场中过来。两边列队羽林军们纷纷为他让路，他终于几百双眼睛注视之下，一步步地到了离女皇和公主数十步外地方，跪了下去，顿首到地。
“抬起头来。”
女皇端详他片刻，见他黑黑瘦瘦，面容敦厚，浓眉之下一双眼睛却看着地，却是从容不迫，并没有丝毫慌张表露，心中微微有些满意。
“你叫什么名字？”
“步效远。”
他说。
他说完了这三个字，长长地呼吸了一口气，暗地里紧紧地捏住了拳头，终于鼓足了勇气，抬起了眼，看向了女皇下首静静端坐着昌平公主，这个两年来他只能偶尔远远看上一眼，却早已经深深刻了他心头之上人。
她看向了我了！
步效远心猛地狂跳了起来，额角已经渗出了一滴汗。
昌平看了一眼这个看起来极其普通年轻男人，又收回了目光。
他和前面几个人一样，是为了捍卫中昭勇士荣誉，捍卫自己这个公主尊严而勇敢地站出来吗？
她……已经完全地忘记了我。就和我从前想一模一样。
步效远心里迅速地涌上了一层淡淡悲伤。但是很，他就终止了自己悲伤。
比起她还记得自己，现还有比这要重要上百倍千倍事。
公主要嫁给王萧端木家其中一个男子，他知道了这消息，心中暗暗难过了很多天，但是后来他想开了。她是皇族贵胄，与这三大世家联姻，这是中昭百年习俗，不可改。也只有那样鲜衣怒马世家子弟，才能配得上昌平公主。
但是就片刻之前，情形突然起了剧变，他被跑得上气不接下气平时从来不会正眼看下他宫中侍卫传唤，告诉他北夏世子比武夺魁，现必须由他来阻止公主嫁给他。他必须赢，否则就只有死路一条。
这一瞬间他全身热血沸腾。
公主是绝对不能远嫁北夏。
现上天竟然把阻止这一切发生剑交到了他手上。他是何等幸运！
不用那个侍卫说出口，他那一刻也已经发誓，就算是用自己血去阻止这一切，他也所不惜。
“刀、弓箭、剑，你任选一种，一场定输赢。”
元炬倨傲看着这个看起来沉默寡言，毫不引人注目对手，准备着用他头腔里喷出热血来为他和昌平公主婚礼作为灿烂贺礼。
“我只会用刀。”
步效远抬头，对上了他目光，从容说道。
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