不再取道西戎，径直抄近道往南而去，两匹马，一双人，从地广人稀北境入了中昭国境。
或许是帝都消息还没来得及传到，初时畅行无阻，直到接近人烟密集之处，路上盘查才渐渐严了起来，两人避开城池，一直取道野径，餐风露宿，大半个月后，终于到达了帝都。
帝都城防极是严密，四个城门封闭三个，只剩东门开着，从早到晚，都有士兵手拿画像，逐一检查入城之人，一时受阻，城外停留了一夜。是夜，两人借宿了城外一户农舍之中，家中只有一对农人夫妻和一个年轻小媳妇。两人只说自己是西戎战乱之时流离失所灾民，如今过来投亲。
一听说西戎二字，农妇眼睛一亮。
“你们真是西戎过来？我儿子去年刚成婚没半月，就随了鲁大将军过去当兵，如今别人一道去都回了，他却还没回。前两个月倒是收到了封给他媳妇信，叫了村里识字先生念了，晓得他都好。只是如今却不知如何，愁得我们日日睡不着觉……”
那年轻小媳妇半藏褪了色竹帘之后，身影一动不动。
昌平心中一动，想起从前军中给士兵们写信时情景，有些迟疑道：“你家可是周姓？”
农妇惊讶道：“你怎么知道，我儿子叫周五。”
昌平笑了下：“他是不是脸膛黧黑，眼睛很大……”
“哎呀你见过我儿子？就是他啊，他怎么样了？”
农妇惊喜地叫了出来，帘子后小媳妇也不顾羞臊，猛地钻了出来，眼睛圆睁，紧紧地望着昌平。
“我恰巧碰到过他。他很好。知道我们要到这里投亲，特意托我向你们传信，我们这才寻了过来。”
昌平想了下，微笑着说道。
“太好了！老头子啊，阿五托人捎了口信回来，如今好着呢，咱们好放心了……”
农妇喜笑颜开，急忙朝里面走去，扯开嗓子喊了起来，又忙不迭地到自家后园地里拔了菜，烧了晚饭，热情招呼。
“大叔知道城门口查什么人吗？”
步效远几口吃完了饭，问道。
农人摇头，压低了声叹道：“谁知道呢，听说是反贼。你们来得不是时候，城里已经变了天了。也不知道怎么回事，听说鲁大将军造反，一回来就被抓了起来，又听说女皇陛下突染暴病，难理朝政，把位子传给了二皇子……”
昌平脸色微微一变，步效远伸出手，握住了她手。
隔着张矮桌，农人并未注意到什么，只是突然仿佛又想起了什么，凑了过来说道：“听说再过三天，皇就要到太和坛祭祖，昭告天下，改立年号了。这天和年号还没叫惯，眨眼又要换，也不知道这回换成啥。我们这平头百姓也没啥想头，只盼我儿子早点回来，往后我还能像如今这般，天天送了菜进城去卖，得几个全家糊口钱，我就心满意足了……”
农人一
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