时假惺惺地山呼万岁，还是现在这副坦诚的样子看起来顺眼一些。”
稍微顿一会后，他继续说：
“而且……真正大多数的人经常是没机会发出声音的，你觉得呢？”
有很多人恨他，甚至有敌人想杀他，但大公试图相信有更多的人在爱他。埃德蒙德最在乎的是这点，所以最不确定的也是这点。他经常怀疑眼前的一切赞美和歌颂都不过是钻营者编排的讨好他的演出，所以有时他会突然带着柏妮丝偏离预定的散步路线，逃离重重保护，抛头露面地沿着内河闲逛。
理所当然地，有人会忽然认出他，然后带着极度的兴奋和狂热围拢上来。卖鱼的老妪丢下摊位，食客从异国饭店里跑出来，孩子再也顾不上玩耍，所有人都围绕到他的身边，爱戴地叫喊着万岁。每次出现这样的情景都会令负责守卫的麦克布莱德无比紧张。这时如果有谁想要杀死大公，不需要处心积虑地成为他的私交，也不需要曲折地使用什么剧场仪式。只要现场有一个人心怀异心，只要有区区一颗子弹或者一把匕首就够了。但每次大公却都会说：“不用紧张，麦克，你看啊，他们确实是爱我的吧。”
是啊，我为他们做了这么多，他们想要什么，我就给他们什么。国会，法院，全都给了，那些建筑甚至修得比花园宫殿还要漂亮。至于萧条，那更不是我的错，那是整个同盟的大势，是一场浪潮，换任何人来都一样的。我付出了自己的全部，每天像工作狂一样通宵达旦处理政务，要的却那么少，仅仅是被爱而已，结果却连一个不狼心狗肺的部长都找不到，我又有什么错呢？
埃德蒙德完全理解少部分人的利欲熏心。但清醒的好人……终归会是大多数。是谁在真心对他们好，他们会认不出来吗？
也许报纸上的千夫所指，终究还是扰乱了大公的心神。他站在原地怔了半响，像一个呆滞的木偶。看穿了埃德蒙德的心中所想，柏妮丝上前握住了他的一只手，轻声提醒道：
“但在三百年前，也是他们处决了您的祖先。”
“可我和那些脑子有病的祖先又不一样。”大公回过神来，笑着说道：
“别的不说，我没有吃过人吧。”
比起历代祖先，他也的确能算得上是一位仁德的君主了。
“你也不相信他们是爱我的吗？”
埃德蒙德又举起那份铜像设计图，看了半响以后说：“柏妮丝，要不我们打一个赌好了。”
“赌什么？”
“在我死后，他们会好好地把这座铜像立在市政广场，永远供后人瞻仰。”
“……您是不会死的，大公阁下。”女官低声喃喃道。
“伱呢，在我死后，你也会继续爱着我吗？”
“会的。”柏妮丝说道。她说得很轻巧，不像信誓旦旦地为未来做什么保证，而像在讲述什么已经发生的事实：
“至少在十五年内，一直都会。”
“十五年。”大公喃喃道：“足够长了。”
女官没有再回话，只是在一旁默默地看他。
“如果是尤斯图斯家族获得大公之位，倒也是一件好事。”大公自言自语道：
“我对不起夫人，如果是她本家的人继承了这个国家，也许她的日子也会好过一些。”
其实他并不是很在意家族绝嗣，否则也不会仅仅只有柏妮丝一个情人了。
“还有答应过你的那家店……我会让人帮你开起来的。或者你也可以卖了它，应该是足够你富足一生的……”
一边散步，大公思索着交代自己死后的事情，柏妮丝却只是心不在焉地答应着。随后，她看见一只黑黑的臭虫从衣领爬上了大公的脸庞。
附近没有其他人，女官凑近了一些，轻轻为之拂去。
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