千万请许小人同行。”
荀贞把他扶起，好言宽慰，却只是不肯答应：“只是去趟高家，又不是入虎狼之穴。你们怎么一个个都这般作态？起来，快些起来！”
杜买说道：“荀君有所不知。那高家自恃有黄氏为倚，称雄乡中。去年，乡中书佐算民，因给他家算多了一个奴婢，惹其恼怒，竟因此被他家宾客当街痛殴。最终不了了之。”奴婢的算钱，也即人头税，比良家子要多，但一个奴婢也多不了多少钱，算错了改正过来就是，却因此就被高家遣人殴打，这高家确实很过分。
陈褒接口说道：“是呀。殴打官吏触犯法律，然而最后高家却能脱身事外，无人追究，甚至那乡佐还不得不肉袒上门道歉。这高家，虽只乡间民户，却非易与之辈。”
荀贞的心态早已平静下来，从他决定亲自登高家门时，他就已经想得清楚了，说道：“若高家果胆大包天，便多你们去又有何用？”
见陈褒、程偃等还要劝，他晒然一笑，说道：“你们不必多言了，我自有把握！……，你只看高家那几个宾客，眼睁睁看着咱将他们头领扣押，无一人敢上前争夺，便可知高家不过纸老虎一只罢了。我身为亭长，职在击强除暴，一只纸老虎，何惧之有？”
“纸老虎？”
“真老虎虽千万人吾往矣，纸老虎虚张声势。”
……
荀贞这边与诸人分说，高家那几个宾客狼狈鼠窜，回高家后，将铩羽而归的经过告与高家长子。高家长子怒气填膺：“区区贱役亭长，也敢如此横强？他说他明天要来？”
“是。”
侍奉在侧的一人插口说道：“繁阳非我乡亭，那亭长便横强繁阳，在乡亭毫无根基。我家威名，县乡何人不知？他便有豹子胆，又岂敢远繁阳、来我境内？借他十个胆子，料他明天也不敢来。……，少君，他说明天来，或是虚托之辞。”
高家的长子以为然，见院中夜色笼罩，“哼”了一声，说道：“今夜天晚。便等到明天，看他敢不敢来！以午时为限，若没等着他来，乃公便亲自去他舍中索人！瞧他还敢不敢有二话说！”
这高家长子姓高名素，年有三旬。汉承秦风，“家富子壮则出分”，孩子长大成年后就父子分家。高素早就别立门户，自成一家，如今并不与其父同居。他虽生长富人之家，但自小不读书，专好交接本地游侠、豪杰，门下宾客多为远近乡中的无赖少年，跋扈本地，自比英雄。本地的亭长也不争气，时常被他呼喝如门下走狗。他家在的亭乃乡治的所在，乡亭亭长尚且如此，又哪里瞧得上一二十里外的“繁阳亭”？
当夜，他气冲冲地睡下，寻了两个貌美的小婢，权来散火，折腾了一宿，觉得好像刚刚睡着，听到有人敲门。他朦胧睁开睡眼，屋
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