谷城为好？”
“曹子孝智勇兼备，部伍整肃，可以镇乱御暴，足堪此任。”
曹仁今年二十五岁，年纪虽轻，已有大将之风，他少年时不修行检，从曹操征战，将兵以来，一改旧态，严整奉法令，经常把《汉军法》等军规章制带在身边，随时翻阅，案以从事，他的部曲在曹操帐下是军纪最为严明的之一。曹仁本人又智勇兼备，加以他是曹家人，曹操可以把遣他去谷城屯驻的真实用意暗中相告，让他能够早作准备，确是个适宜的人选。
曹操想了下，颔首说道：“子孝确是合宜。”
定下了防止刘岱部曲生乱的人选，曹操又问道：“第三件事呢？又是何也？”
程立说道：“只要能把这两件事做好，便可开始行事了。”看了眼曹操，说道，“孟德，我有一问，不知可否直说？”
“公有何话，尽请直言。”曹操和程立谈得投机，他适才一直站在程立的案边，这会儿有点累了，随手拉过边儿上的席子，拽到案侧，盘腿坐下，迎着程立的目光，诚恳地说道。
“杀刘公山不难，一二死士便可为矣。难的是：代刘公山掌牧了兖州后，孟德，君可有安兖逐敌的定策了？”
“正要请教仲德公，公定有远谋，操敢请闻之。”
“於今我兖四面受敌，君以为孰重孰轻？”
兖州的北边，田楷在平原郡，东北边，济北境内尽黄巾，东边是徐州，南边是豫州，徐、豫是盟友，孙坚的势力现今又已延伸到河内，而河内处在兖州的西南边。程立说“四面受敌”，一点儿也不夸大。——事实上，要非是因为兖州目前所面临的局面是如此的危险，鲍信大概也不会提出逐刘岱的险策。
曹操答道：“田楷的大敌是本初，孙文台恃勇贪进，汝南为吕布侵半，他两人为轻，黄巾与徐州为重。”
“君意与我同。那我再问君：徐州与黄巾，孰轻孰重？”
“黄巾以抄掠为资，虽有垦种，不能持久，到底流寇而已，此一时之贼，轻也；徐州揽士心，收流民，兴教育，练精兵，日渐本固，据占泰山、淮河之险，虎视兖东，诚吾州大患，重也。”
“孟德，君与镇东是故交，直到近些月来，君二人还书信不断，镇东其人何如？”
这是继袁绍之后，短短的几天内，第二个人问曹操对荀贞的观感。曹操没有用回答袁绍的话回答程立，他说道：“许子将昔言贞之是‘荒年之谷’，以今观之，不如说是‘乱世之雄’。”
“不错。徐州养民力、募精卒，镇东积极进取，冀、幽一战，本初虽胜，伯珪实力犹存，二人皆无力东顾，此又乃天赐徐州之良机，孟德，以我看，最晚明年春时，他就会再次用兵。”
“公意甚是。”
“当他用兵之时，就是君安定州内之机！”
“……，仲
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